워싱턴 와인이 또 다른 타격을 입다

워싱턴주 최대 와이너리인 Ste Michelle Wine Estates가 지난 달 회의에서 워싱턴 와인 산업은 위기에 처해 있습니다. Ste Michelle Wine Estates는 재배자들에게 전년도보다 40% 적은 포도를 구입할 것이라고 말했습니다.

이 회의는 워싱턴 동부 프로서(Prosser)에서 7월 12일 열렸으나 노스웨스트 와인 보고서(Northwest Wine Report)의 션 설리반(Sean Sullivan)이 오늘 소식을 전할 때까지 보고되지 않았습니다. SMWE는 Wine-Searcher에게 보낸 이메일을 통해 이 소식을 확인했습니다.

SMWE 커뮤니케이션 담당 수석 이사인 Lynda Eller는 "우리는 현재 워싱턴 동부의 재배 파트너와 협력하여 포도 공급을 수요에 더 잘 맞추고 워싱턴에서 최고 품질의 프리미엄 와인을 만드는 데 집중할 수 있도록 노력하고 있습니다"라고 말했습니다. "재배자들과의 장기적인 관계는 우리에게 매우 중요합니다. 이는 어려운 과정이지만 이러한 사전 조치는 우리 사업의 지속적인 건강뿐만 아니라 전체 워싱턴 와인 산업의 건강을 위해 필요합니다."

이는 많은 재배자들에게 재앙이 될 것입니다. Chateau Ste Michelle의 모회사인 SMWE는 수년간 독립 농민 네트워크를 구축하고 지원했습니다. 그러나 CSM이 포도를 원하지 않는다면 다른 곳에서는 큰 시장이 없을 것입니다.

워싱턴 와인 위원회(Washington Wine Commission)는 작년에 워싱턴 주에 약 60,000에이커의 포도가 재배되어 있다고 밝혔습니다. Sullivan은 SMWE가 2017년까지 35,000에이커를 계약했지만 최근에는 28,000에이커로 줄었다고 보고했습니다. 따라서 40% 감소는 11,000에이커 이상의 포도 재배 농민을 차단하는 것을 의미합니다.

워싱턴 와인 재배자 협회(Washington Winegrowers Association)의 전무이사인 Vicky Scharlau는 Wine-Searcher에 산업의 건강을 위해 10,000에이커의 포도나무를 제거해야 한다고 말했습니다.

이를 관점에서 보면 워싱턴은 소노마 카운티만큼 많은 포도를 재배하지만 전체 Dry Creek Valley AVA에 있는 만큼의 포도를 제거하라는 요청을 받고 있습니다. 그리고 유럽과 달리 포도나무를 제거해야 하는 농부들에 대한 정부 지원은 없습니다.

Scharlau는 "우리는 재배자들이 각 포도밭 블록을 신중하고 비판적으로 검토하여 병든 포도나무가 있거나 최적이 아닌 지역에 심었거나 생산량이 부족한 포도원을 제거하도록 권장하고 있습니다"라고 말했습니다.

그녀는 또한 CSM이 계속해서 규모를 축소함에 따라 일부 농민들이 이미 다각화하고 있다고 말했습니다. 워싱턴 주 농무부에 따르면 포도는 워싱턴에서 9번째로 큰 현금 작물입니다. 그러나 사과, 우유, 소, 밀, 감자, 건초, 홉, 체리 등 상위 8개 품목의 대부분은 에이커당 그만큼의 수익을 내지 못합니다.

2021년 SMWE는 소유주인 담배 회사 알트리아(Altria)에 의해 이전에 와인 경험이 없는 뉴욕 기반 사모펀드 회사인 시카모어 파트너스(Sycamore Partners)에 12억 달러에 매각되었습니다. Sycamore는 Lane Bryant, Aéropostale 및 Nine West와 같이 이전에 부진한 패션 브랜드를 주로 소유하고 있는 브랜드 전환 전문가입니다. 그리고 매각 당시 SMWE는 고민에 빠진 브랜드였습니다.

오랫동안 북미 지역에서 Chateau Ste Michelle보다 더 좋은 10달러짜리 와인을 생산하는 와이너리는 없었습니다. 한때 CSM은 세계 최대의 리슬링 생산업체였으며 카베르네, 메를로, 샤도네이 등 저렴한 가격대의 성공적인 라인도 보유하고 있었습니다.

테드 바젤러(Ted Baseler)는 전체 주 산업의 부를 그 자체만큼 중요하게 여기는 재배자 친화적인 회사의 마지막 CEO였습니다. Baseler 하에서 CSM은 장비와 전문 지식을 대여했으며 심지어 자리가 없는 포도도 구입했습니다.

그러나 Baseler는 2018년에 은퇴했고 미국인들은 10달러짜리 와인에 대한 사랑에 빠졌습니다. CSM보다 더 큰 타격을 입은 회사는 없습니다. SMWE는 매각 전 해인 2020년에 3억 6천만 달러의 손실을 보고했습니다.

와인 이코노미스트(The Wine Economist)라는 블로그를 운영하는 경제학 교수 마이크 베세스(Mike Veseth)는 “워싱턴 주에서 일어나고 있는 일은 캘리포니아와 프랑스, ​​특히 보르도를 포함한 와인 세계의 여러 지역에서 일어나고 있는 일의 극단적인 사례로 보아야 한다”고 말했습니다.

"수요-공급 균형이 이루어지기 전에 수천 에이커의 포도나무를 제거해야 합니다. 모든 경우는 다르지만 워싱턴 주에서는 업계의 대부분이 최적의 가격으로 대량의 와인을 제공하도록 발전했습니다. 몇 년 전. CSM은 $9-$11 범위에서 매우 경쟁력 있는 와인을 만들면서 번창했습니다. 그러나 지금의 시장은 그렇지 않기 때문에 CSM과 CSM에 의존하는 많은 재배자들은 정체 상태에 있습니다. 그들은 혼자가 아니지만 그 사실은 차가운 편안함이군요."