일손 부족으로 버지니아 와인 생산지는 기계로 전환

지방 정부는 태양광 프로그램과 협력합니다

와인의 경우, 포도원의 많은 결정이 포도나무의 밀도, 포도의 균일성, 살균제 사용 빈도, 날씨 등 품질과 맛에 영향을 미칠 수 있습니다.

차이를 만들지 않을 수도 있는 것은 – 적어도 맛보는 사람과 재배자가 생각하는 만큼 – 포도를 손으로 따느냐 기계로 따느냐의 여부입니다.

기계화 여부에 대한 결정은 버지니아 와인 재배자들의 마음을 무겁게 짓누르는 결정이며, 특히 와인 생산지가 성장함에 따라 국내 및 국제적으로 주목을 받게 됩니다.

프란시스코 루이즈(Francisco Ruiz)가 7월 21일 금요일 바버스빌 포도원(Barboursville Vineyards)에서 포도나무의 캐노피를 제거하기 위해 포도나무 잎을 잘라내는 기계인 울타리를 바라보고 있습니다.

일부는 이미 기계화되었습니다. 포도원 기계 유통업체인 Lakeview Vineyard Equipment는 기계식 수확기, 잎 제거기, 트리머 및 살충제 분무기를 버지니아의 여러 포도원에 판매했습니다. Keswick Vineyards는 거의 10년 동안 기계적으로 포도를 수확해 왔습니다.

기계화에는 논란의 여지가 없습니다. 버지니아의 경사지와 작은 포도원으로 인해 기계화는 어려울 뿐만 아니라 비용도 많이 듭니다. 기계화가 수확에 부정적인 영향을 미쳐 품질이 낮은 와인을 생산할 수 있다고 주장하는 특정 업계 내부자들의 반발은 말할 것도 없습니다.

그러나 소규모이고 신뢰할 수 없는 현지 노동력과 외국 노동력 수입에 대한 높은 비용 장벽으로 인해 기계화는 "필연적"일 수 있다고 Monticello Wine Trail의 사장이자 Keswick Vineyards의 전 와인 메이커인 Stephen Barnard는 말했습니다.

Barnard는 The Daily Progress에 “인력 풀은 포도밭이 늘어나는 만큼 기하급수적으로 늘어나지는 않았습니다.”라고 말했습니다. “노동과 기계화에 대한 물음표는 흥미로울 것입니다. 수확과 기계화에 대한 문의가 많이 들어오고 있어요.”

Barnard는 “이를 사용하는 데 있어 특정 패러다임 전환이 있을 것이라고 생각합니다.”라고 말했습니다.

포도 재배자가 포도를 따야 할 때라고 결정하면 시간과의 싸움이 되는 경우가 많습니다. 변덕스럽고 격렬한 버지니아 날씨로 인해 수확 기간이 하루 이하로 줄어들 수 있습니다. 너무 오래 기다리면 작물이 손상되거나 손실될 수 있습니다.

현장 직원이 있는 포도원의 경우 이는 모든 인력이 갑판에 있다는 것을 의미합니다. 그러나 안정적이고 풍부한 노동력이 없는 포도원의 경우 기계를 사용하면 포도 재배자가 추가 인력이 나타날 때까지 기다리지 않고 빠르게 수확할 ​​수 있습니다.

Keswick은 2015년부터 자동화 기계를 사용하여 포도를 수확하기 시작했다고 현재 Delfosse Vineyards & Winery의 와인메이커인 Barnard는 말했습니다.

Francisco Ruiz는 2023년 7월 21일 금요일에 Barboursville Vineyards의 캐노피를 다듬기 위해 포도원을 통해 울타리를 운전합니다.

Barnard는 “제공해야 하는 포도원의 양을 관리할 만큼 훌륭하고 숙련된 일꾼이 충분하지 않습니다.”라고 말했습니다. “우리가 선택하려고 하면 모두가 선택하려고 합니다. ... 수확기를 꺼내고 들어올리고 나갈 수 있는 유연성이 있다는 점에는 가치가 있습니다.”

Barboursville Vineyards의 포도나무 아래 178에이커에서 약 20명의 노동자로 구성된 팀이 수확 기계를 위한 포도밭을 준비하고 있습니다. Barboursville 와인 재배자 Fernando Franco는 이 기계를 18년 동안 사용해 왔다고 말했습니다.

프랑코는 데일리 프로그레스(The Daily Progress)에 “기계화 없이는 100명의 인력이 필요할 것”이라고 말했다.

특히 소규모 포도원의 경우 기계화에 대한 가장 명백한 장벽은 자본 투자입니다. 견인식 수확기의 경우 100,000달러, 완전 자율 차량의 경우 최대 50만 달러의 비용이 들 수 있습니다. 그리고 여기에는 기계를 교정하고 수리하는 데 필요한 지속적인 투자가 포함되지 않습니다.

Grace Estate Winery의 와인 재배자인 Robbie Corpora는 “Keswick 크기의 포도원에 수확 기계가 있다는 사실이 정말 놀랍습니다.”라고 말했습니다. "62에이커에 대한 막대한 투자였습니다."

Albemarle 카운티의 Grace Estate Winery에 있는 들판에 트랙터가 앉아 있습니다.

Grace는 비이민자, 계절 농업 외국인 노동력을 위한 정부의 H2-A 프로그램을 통해 매년 소규모의 노동자 팀을 고용합니다. 여기에는 비자, 교통 및 주택 비용이 포함됩니다. 그러나 Corpora의 포도원에서는 그만한 가치가 있습니다.